皇蛾(學名:Attacus atlas)
是鱗翅目天蠶蛾科屬下的一種蛾,以體型巨大著名。
皇蛾通常出沒於熱帶及亞熱帶地區的森林,主要分布在臺灣、東南亞、中國南部、馬來群島、泰國以至印度尼西亞。[1]在印度,
當地居民有飼養皇蛾的習慣,主要目的在於抽取牠們的蠶絲,不過這個習慣並非基於商業因素。
皇蛾被認為是全球最巨大的蛾。
牠的龐大翅膀最高紀錄有 400平方公分之廣,其前翅的最長長度亦足有 25 至 30 公分。《哥吉拉》系列電影中的著名怪獸摩斯拉,就是以皇蛾作為原型。皇蛾展翅後的翅幅幾乎也是世界上最長的,雌性的體積普遍較雄性為巨(不過如果純粹計算翅幅的話,皇蛾仍屈居於有「白巫蛾」之稱的強喙夜蛾之下[3])。
皇蛾的英語名字是「Atlas moth」,可能源自希臘神話中提坦之一的阿特拉斯,亦可能是因為牠的翅膀長得像地圖。而在香港,皇蛾又被稱為「蛇頭蛾」,原因是皇蛾的前翅末端部份,圖案形態非常像蛇的頭部。[4]
與一般天蠶蛾類相同,皇蛾的觸角是呈羽毛狀的。大部份皇蛾都以栗色為主色,身體呈三角形,前翅及後翅上都長著有黑色邊線的眼狀紋。關於皇蛾何以會擁有如此誇張而迷幻的翅膀,暫時尚未有明確的解釋,但大部分學者相信這雙翅膀在某程度上有迴避獵食者的作用,並且很有可能為皇蛾的保護色,以與眼鏡蛇相似的花紋來迷惑敵人,達到威嚇的效果是普遍學者相信的。皇蛾的身體有毛,與其翅膀相比之下顯得非常細小。皇蛾根據地理及亞種的分別而有著不同的體紋及顏色。雄性皇蛾的體型及翅膀均較雌性為小,然而其觸鬚卻比雌性皇蛾為寬闊及稠密。成蟲後的皇蛾口部器官會脫落,因此不能進食,牠們僅靠幼蟲時代吸取在體內的剩餘脂肪維持生命,大概一至兩個星期後便會死去[5]。
雌性皇蛾在性活動方面是被動的,牠們會釋放強烈的性費洛蒙以吸引雄性皇蛾接近。雄性皇蛾的羽狀觸鬚擁有敏銳的化學物質接收系統,即使遠在數公里之外,只要迎著順風,牠們就能感應雌性皇蛾所釋放的費洛蒙。[6]皇蛾普遍沒有穩定的飛行習性,因此雌性皇蛾並不會在破蛹後飛得太遠,牠們只會在附近觀察空氣的流動方向,找出一個滿意的棲身之所,以便傳播牠們的費洛蒙。
交配後的雌性皇蛾每次生產一定數量的卵,每枚卵直徑僅有 2.5 毫米,牠們會把蛾卵藏於樹葉的陰暗面待其孕育。約兩周後,呈綠色的毛蟲出生,並盡情地啃食出生處的葉子。皇蛾幼蟲的背部長有一列肌質的角刺,角刺上鋪著一層白色的蠟質。幼蟲約成長至 12 公分長的時候,牠便會開始在枯葉間結蛹。成蟲皇蛾約於四周後破蛹而出。